Il buco dell'ozono si sta chiudendo

AGI - Lo strato di ozono antartico si sta rimarginando, come risultato diretto degli sforzi globali volti a ridurre le sostanze che impoveriscono questa barriera protettiva del pianeta. È quanto ha confermato un team di ricerca guidato dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) che ha pubblicato i propri risultati su Nature.

Gli studiosi avevano già osservato segnali di ripresa dell'ozono in passato. Ma il nuovo studio è il primo a dimostrare, con elevata confidenza statistica, che questa ripresa è dovuta principalmente alla riduzione delle sostanze che impoveriscono l'ozono, rispetto ad altre influenze come la variabilità meteorologica naturale o l'aumento delle emissioni di gas serra nella stratosfera. “Ci sono state molte prove qualitative che dimostrano che il buco dell'ozono in Antartide sta migliorando. Questo è però davvero il primo studio che ha quantificato la confidenza relativa al recupero del buco dell'ozono”, afferma l'autrice dello studio Susan Solomon “La conclusione è che, con una confidenza del 95 percento, si sta riprendendo. Il che è fantastico. E dimostra che possiamo effettivamente risolvere i problemi ambientali”.

Nel loro nuovo studio, gli autori hanno adottato un approccio quantitativo per identificare la causa del recupero dell'ozono antartico. Hanno preso in prestito un metodo dalla comunità del cambiamento climatico, noto come “fingerprinting”, che è stato ideato da Klaus Hasselmann, che ha ricevuto il premio Nobel per la fisica nel 2021. Nel contesto del clima, il fingerprinting si riferisce a un metodo che isola l'influenza di specifici fattori climatici. Hasselmann ha applicato il fingerprinting per identificare, confermare e quantificare l'impronta antropogenica del cambiamento climatico. Solomon e il coautore dello studio Peidon Wang hanno cercato di applicare il metodo del fingerprinting per identificare un altro segnale antropogenico: l'effetto delle riduzioni umane di sostanze che danneggiano l'ozono sul ripristino del buco dell'ozono.

“L'atmosfera ha una variabilità davvero caotica al suo interno”, afferma Solomon. “Quello che abbiamo cercato di rilevare era il segnale emergente del recupero dell'ozono rispetto a quel tipo di variabilità, che si verifica anche nella stratosfera”. I ricercatori hanno iniziato con simulazioni dell'atmosfera terrestre e hanno generato più “mondi paralleli”, o simulazioni della stessa atmosfera globale, in diverse condizioni iniziali. Ad esempio, hanno eseguito simulazioni in condizioni che non prevedevano alcun aumento di gas serra o di sostanze che impoveriscono l'ozono. In queste condizioni, qualsiasi cambiamento nell'ozono avrebbe dovuto essere il risultato della variabilità meteorologica naturale. Hanno anche eseguito simulazioni con solo gas serra in aumento, così come con solo sostanze che impoveriscono l'ozono in diminuzione. Hanno confrontato queste simulazioni per osservare come l'ozono nella stratosfera antartica cambiasse, sia nelle diverse stagioni, sia a diverse altitudini, in risposta a diverse condizioni iniziali.

Da queste simulazioni, hanno mappato i tempi e le altitudini in cui l'ozono si è ripreso di mese in mese, nell'arco di diversi decenni, e hanno identificato uno schema di recupero dell'ozono che era specificamente legato alla riduzione delle sostanze che attaccano l'ozono . Il team ha poi cercato questo schema nelle osservazioni satellitari effettive del buco dell'ozono antartico dal 2005 a oggi. Hanno scoperto che, nel tempo, lo schema che avevano identificato nelle simulazioni è diventato sempre più marcato nelle osservazioni. Nel 2018, lo schema era al suo massimo e il team ha potuto affermare con il 95 percento di sicurezza che il recupero dell'ozono era dovuto principalmente alle riduzioni delle sostanze che lo impoveriscono.

“Dopo 15 anni di registrazioni di osservazione, vediamo questo segnale con una confidenza del 95 percento, il che suggerisce che c'è solo una piccolissima possibilità che la somiglianza del modello osservato possa essere spiegata da altri fattori”, afferma Wang. “Questo ci dà fiducia. Ci dà anche la certezza che possiamo risolvere i problemi ambientali. Ciò che possiamo imparare dagli studi sull'ozono è come diversi paesi possono seguire rapidamente i trattati per ridurre le emissioni”. Se la tendenza continua e l'impronta del recupero dell'ozono diventa più forte, Solomon prevede che presto ci sarà un anno, in cui lo strato di ozono rimarrà completamente intatto. E alla fine, il buco dell'ozono dovrebbe rimanere chiuso per sempre. “Entro il 2035, potremmo vedere un anno in cui non ci sarà più alcun impoverimento nemmeno stagionale del buco dell'ozono in Antartide. E sarà molto emozionante per me”, dice. “E alcuni di voi vedranno il buco dell'ozono scomparire completamente nel corso della propria vita”.