Strage di alberi senza un perché in Indonesia 

AGI - A 5 anni dal taglio degli alberi una quantità impressionante di terreni deforestati in Indonesia non sono stati destinati ad un altro utilizzo. Secondo un nuovo studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), vaste aree di terra sono rimaste inutilizzate dopo che le foreste tropicali sono state abbattute in Indonesia, un paese rinomato per le sue foreste pluviali ricche di biodiversità.

Dal 1990, il paese ha perso il 25 per cento delle sue foreste secolari e, mentre oltre un quarto (7,8 milioni di ettari) delle terre deforestate dell'Indonesia sono state convertite in piantagioni di palma da olio dal 2020, un'area ancora più grande (8,8 milioni di ettari, più o meno le dimensioni del Maine) rimane inutilizzata. Lo studio, che si è concentrato sulle tendenze della deforestazione indonesiana dal 1991 al 2020, ha anche scoperto che oltre la metà delle terre deforestate dell'Indonesia sono state lasciate inattive per almeno un anno dopo il disboscamento e che il 44 per cento è rimasto inattivo per almeno cinque anni.

“Le foreste tropicali secolari sono una risorsa estremamente preziosa, sia a livello locale che globale”, ha affermato Diana Parker, associata post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze geografiche dell'Università del Maryland, USA e autrice principale dello studio. “Il fatto che un'area così vasta di foresta secolare sia stata disboscata e poi lasciata vuota è sorprendente”.

Per capire il perché di questo fenomeno, i ricercatori hanno dovuto prima determinare come venivano disboscate le foreste. Durante l'evento El Niño del 2015, gli incendi boschivi e di terreni in Indonesia hanno creato una grave crisi di salute pubblica. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che gli incendi boschivi come quelli verificatisi nel 2015 e il relativo disboscamento siano in gran parte responsabili delle vaste aree di terreni incolti. Questo studio, tuttavia, ha scoperto il 54 per cento delle foreste è stato disboscato meccanicamente, sia manualmente che con macchinari pesanti.

“Gli incendi boschivi possono essere intenzionali o accidentali”, ha affermato la Parker. “La deforestazione meccanica, tuttavia, non è solo intenzionale, ma può anche richiedere molto tempo ed essere costosa. Una volta che ci siamo resi conto che più della metà delle aree inutilizzate non erano state create dagli incendi, ci siamo posti una nuova domanda: perché le persone dovrebbero impegnarsi così tanto per disboscare le foreste e poi lasciare il terreno vuoto?” Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari per esaminare la storia delle aree deforestate, sia prima che dopo la deforestazione. Hanno scoperto che la maggior parte delle foreste vengono degradate, ad esempio a causa del disboscamento selettivo, prima di essere abbattute, suggerendo che la domanda di legname non è la causa principale della creazione di terreni inattivi. Casi di studio condotti in regioni con estesi terreni inutilizzati hanno inoltre rilevato che il disboscamento aumenta, anziché diminuire, i prezzi dei terreni, suggerendo inoltre che il legname non è il fattore principale.

Dopo il disboscamento, i ricercatori hanno scoperto che alcune aree inattive sono state poi dopo anni convertite ad usi produttivi. Delle aree inattive disboscate meccanicamente, circa un quarto è stato convertito a un uso produttivo del territorio entro cinque anni dall'evento di deforestazione e la metà è stata utilizzata in modo produttivo nel 2020. In questi casi, le piantagioni di olio di palma sono state di gran lunga il risultato di utilizzo più comune.

“Circa l'80 per cento dei terreni inutilizzati disboscati meccanicamente e convertiti a un uso produttivo sono diventati una piantagione di palma da olio”, ha affermato la Parker. “Ciò significa che il vero impatto ambientale dell'olio di palma è probabilmente molto più grande dell'area piantata immediatamente dopo la perdita della foresta “. Questa dinamica di conversione ritardata sembra essere peculiare dell'olio di palma. I ricercatori hanno scoperto che due terzi di tutte le piantagioni per olio di palma stabilite in aree deforestate sono state piantate dopo un intervallo di almeno un anno. “Le immagini satellitari non possono dirci esattamente in che modo la creazione di terreni inutilizzati e l'industria dell'olio di palma siano collegate, ma le tendenze dell'uso del suolo suggeriscono una relazione”, ha affermato la Parker.

“In alcuni casi, le aziende o gli individui potrebbero avere intenzione di vendere i terreni deforestati ma aspettano che i prezzi dei terreni salgano”. “In altri casi, le giovani piantine delle palme da olio potrebbero essere morte prima di poter essere rilevate dalle immagini satellitari, oppure i conflitti con le comunità o altri titolari di concessione potrebbero aver ritardato la semina”, ha spiegato la Parker. I risultati dello studio includono alcune notizie incoraggianti per le foreste rimanenti del Paese: dal 2017 al 2020, l'Indonesia ha registrato i tassi di deforestazione più bassi osservati durante l'intero periodo di studio. “L'Indonesia è uno dei pochi paesi con foreste tropicali che è riuscito a rallentare con successo la deforestazione”, ha affermato Matthew Hansen, professore all'Università del Maryland e coautore dell'articolo. “Considerata la quantità di terra inutilizzata attualmente disponibile, l'Indonesia potrebbe smettere del tutto di abbattere le foreste continuando ad aumentare la produzione di olio di palma”.