Respirare aria inquinata aumenta il rischio di osteoporosi

AGI - Ci sono sempre più prove che respirare aria inquinata aumenta il rischio di osteoporosi. E' quanto emerge da un articolo pubblicato su “Science”. I ricercatori hanno definito l'osteoporosi una malattia “silenziosa” perché spesso non viene riconosciuta finché una persona non subisce un infortunio debilitante. Ma è diffusa: a livello globale, si stima che un terzo delle donne e un quinto degli uomini sopra i 50 anni sperimenteranno fratture correlate all'osteoporosi. La ricerca suggerisce che molti fattori contribuiscono all'osteoporosi, tra cui cambiamenti ormonali, mancanza di esercizio fisico, consumo di alcol e fumo di tabacco.

Studi epidemiologici in numerose nazioni suggeriscono che i tassi di osteoporosi sono più alti nelle aree con aria fuligginosa e altamente inquinata, per cui le città e i villaggi indiani sono diventati famosi. I ricercatori stanno ancora cercando di comprendere i meccanismi biologici che potrebbero collegare lo smog alle ossa fragili. Tuttavia, “c'è una crescente consapevolezza che l'inquinamento atmosferico è un fattore di rischio per la salute delle ossa”, afferma l'epidemiologa ambientale Cathryn Tonne del Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) sentita da “Science”. Ma solo nel 2007 uno studio condotto in Norvegia ha attirato l'attenzione su una possibile connessione con l'inquinamento atmosferico.

Tale studio, pubblicato su Osteoporosis International, ha rilevato una correlazione debole ma statisticamente significativa tra l'esposizione modellata all'inquinamento atmosferico e la riduzione della densità ossea in 590 uomini di età compresa tra 75 e 76 anni. Tre anni dopo, gli stessi ricercatori hanno rilevato una correlazione tra l'esposizione all'inquinamento atmosferico e una maggiore prevalenza di fratture dell'avambraccio auto-riferite negli uomini che fumavano. Da allora, ricercatori che lavorano in altre nazioni si sono lanciati nel campo.

Negli Stati Uniti, un team guidato da Diddier Prada, un epidemiologo ambientale e molecolare presso la Icahn School of Medicine al Mount Sinai, ha esaminato grandi set di dati assemblati dal governo statunitense e dai ricercatori. Uno studio, pubblicato nel 2017 su The Lancet Planetary Health, ha esaminato una coorte di 9,2 milioni di persone di età superiore ai 65 anni che vivevano nel nord-est degli Stati Uniti e 692 uomini di mezza età che vivevano in comunità a basso reddito. In entrambe le coorti, i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione a livelli più elevati di due forme particolarmente pericolose di inquinamento atmosferico, il particolato di diametro inferiore a 2,5 micron (PM2,5) e la fuliggine nota come carbonio nero, era associata a tassi più elevati di fratture ossee e altri marcatori di osteoporosi.

L'anno scorso, su eClinical Medicine, il team di Prada ha segnalato di aver scoperto un'associazione tra i marcatori dell'osteoporosi e l'esposizione a un altro importante inquinante atmosferico, gli ossidi di azoto, in un gruppo di oltre 160.000 donne statunitensi che avevano già sperimentato la menopausa. Nel Regno Unito, un'analisi di oltre 446.000 partecipanti alla UK Biobank, pubblicata sul Journal of Bone and Mineral Research, ha scoperto che coloro che vivono in aree più inquinate avevano un rischio di fratture maggiore del 15 per cento.

L'epidemiologo Otavio Ranzani di ISGlobal ha trovato un modello simile nei dati sanitari raccolti da 3717 persone che vivono in 28 villaggi vicino a Hyderabad, nell'India meridionale. Ranzani afferma che il suo team ha avviato lo studio, in parte, perché gli studi avevano suggerito che “alcuni componenti nocivi del fumo di tabacco hanno somiglianze con l'inquinamento atmosferico ambientale”. I ricercatori hanno scoperto che gli individui che vivono in villaggi più inquinati avevano maggiori probabilità di avere un contenuto e una densità minerale ossea inferiori, hanno riferito nel 2020 su JAMA Network Open.

In Cina, che ha uno dei peggiori livelli di inquinamento atmosferico al mondo e una popolazione che invecchia rapidamente, i ricercatori stanno trovando collegamenti simili. Uno studio recente su oltre 5000 residenti urbani della provincia di Shandong, pubblicato su Archives of Osteoporosis , ha scoperto che anche un'esposizione a breve termine agli inquinanti atmosferici correlati al traffico sembrava aumentare il rischio di fratture osteoporotiche. Anche le persone che vivono nelle aree rurali della Cina affrontano dei rischi, come ha dimostrato uno studio del 2020 pubblicato su Environmental Research.

I ricercatori hanno utilizzato dati satellitari, meteorologici e sull'uso del suolo per stimare i livelli di inquinamento sperimentati da circa 8000 residenti di un'area rurale. Hanno scoperto che anche aumenti relativamente piccoli di PM2.5 e altri inquinanti sembravano aumentare i tassi di osteoporosi. I ricercatori hanno iniziato a identificare alcuni dei modi in cui gli inquinanti atmosferici possono causare danni alle ossa. Uno è in bella vista: l'ozono a livello del suolo catalizzato dagli inquinanti può bloccare la luce solare, attenuando la radiazione ultravioletta che consente al corpo di produrre vitamina D, che svolge un ruolo chiave nello sviluppo delle ossa.

Altri potenziali meccanismi sono nascosti in profondità nelle cellule. Lì, i composti trovati nell'inquinamento atmosferico possono stimolare la formazione di molecole instabili chiamate radicali liberi che possono legarsi e danneggiare il DNA, le proteine e altri componenti cellulari. Gli inquinanti possono anche promuovere l'infiammazione e altre risposte immunitarie, che potrebbero interferire con i processi cellulari che sostituiscono il vecchio tessuto osseo con quello nuovo, ha osservato il team di Prada nel 2020 in Environmental Research.