Perché la povertà provoca malattie mentali

AGI - È la povertà a causare problemi di salute mentale, o sono i problemi di salute mentale a causare la povertà? In realtà, entrambe le situazioni sono vere. Povertà e malattia mentale non solo sono collegate, ma tra di esse esiste anche una relazione causale. Questa è la conclusione a cui sono giunti alcuni Ricercatori e Ricercatrici di Unimore e dell'USL IRCCS di Reggio Emilia, in team con colleghi dell'Amsterdam UMC e dell'Università di Edimburgo.

Lo studio, pubblicato su Nature Human Behaviour, dimostra che, sebbene alcuni disturbi mentali possano ostacolare la stabilità finanziaria, la povertà è uno dei fattori causali che portano a problemi di salute mentale. Lo studio, affermano i ricercatori Unimore, è importante perché dimostra chiaramente che la povertà causa disturbi mentali oltre a essere notoriamente prodotto di disuguaglianze, mettendo a rischio dignità e altri diritti umani fondamentali.

Già ricerche precedenti avevano evidenziato una forte correlazione tra povertà e malattia mentale, ma districare causa ed effetto si era rivelato particolarmente complesso. Le conseguenze della malattia mentale possono influenzare negativamente la situazione finanziaria di una persona, per esempio se questa non è in grado di lavorare efficacemente o se deve affrontare costi sanitari elevati. Tuttavia, difficoltà economiche possono anche causare disturbi psichici.

Il team di ricercatori e ricercatrici ha utilizzato i dati della UK Biobank e del consorzio internazionale Psychiatric Genomic Consortium. "I nostri risultati suggeriscono che la riduzione delle disuguaglianze potrebbe portare a significativi miglioramenti nella salute mentale della comunità," commenta Mattia Marchi, psichiatra presso l'Università di Modena e Reggio Emilia.

In primo luogo, è stata determinata una misura della povertà basata su reddito familiare, reddito da lavoro e deprivazione sociale. I ricercatori hanno poi utilizzato le informazioni genetiche dei partecipanti impiegando una tecnica specifica chiamata randomizzazione mendeliana per districare la relazione.

La randomizzazione mendeliana è un metodo che permette di determinare l'influenza dei fattori di rischio su una malattia, misurando la variazione genetica associata a determinati tratti. "Siamo riusciti a catturare aspetti della povertà condivisi tra l'individuo, il nucleo familiare e il contesto territoriale. Questo ci ha permesso di identificare con maggiore precisione gli effetti causali della povertà sulla malattia mentale," spiega David Hill, genetista statistico presso l'Università di Edimburgo.

"Abbiamo scoperto che schizofrenia e ADHD contribuiscono causalmente alla povertà. Al contrario, la povertà contribuisce al disturbo depressivo maggiore e alla schizofrenia. Paradossalmente, il rischio di anoressia nervosa è ridotto in condizioni di povertà," aggiunge Marco Boks, psichiatra presso l'Amsterdam UMC.

I risultati di questa ricerca sono di grande rilevanza per le politiche pubbliche e l'approccio sia alla povertà che alla salute mentale. Riconoscendo l'influenza reciproca tra povertà e salute mentale, i responsabili delle politiche possono sviluppare interventi più efficaci per spezzare il ciclo della povertà e dei problemi di salute mentale.