1 mese fa
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AGI - L'uragano Helene ha colpito una piccola cittadina della Carolina del Nord e ora sono a rischio le catene globali dei prodotti tecnologici. Adagiata sui monti Appalachi, la comunità di Spruce Pine, con 2.194 abitanti, è nota per le escursioni, gli artisti locali e come unica fonte americana di quarzo ad alta purezza. Helene ha devastato il centro urbano distruggendo strade, negozi e tagliando elettricità e acqua, come si apprende da media locali.
Per realizzare sia i semiconduttori che i pannelli solari, le aziende hanno bisogno di crogioli e altre attrezzature che possano resistere a temperature straordinariamente elevate e che siano mantenute assolutamente pulite. Un materiale è perfetto: il quarzo. Quarzo puro. Quarzo che arriva in particolare proprio dalla cittadina di Spruce Pine. “Per quanto ne sappiamo, ci sono solo pochi posti al mondo che hanno quarzo di altissima qualità”, secondo Ed Conway, autore di “Material World: The Six Raw Materials That Shape Modern Civilization”.
Anche Russia e Brasile forniscono quarzo di alta qualità, dice, ma “Spruce Pine ha di gran lunga la quantità maggiore e la qualità più elevata”. Conway sostiene che senza il quarzo superpuro per i crogioli, che spesso possono essere utilizzati una sola volta, sarebbe impossibile produrre la maggior parte dei semiconduttori. “La purezza è davvero importante”, afferma.
“Stiamo parlando di un processo per creare i wafer di silicio che in seguito diventeranno chip di silicio, dove un singolo atomo nel posto sbagliato” potrebbe far deragliare la produzione. Le aziende hanno cercato sostituti artificiali, ma finora queste alternative non sono riuscite a soddisfare la domanda mondiale di questo quarzo puro. Secondo un rapporto annuale di TECHCET, una società di ricerche di mercato, le apparecchiature al quarzo rappresentano un settore da 2,12 miliardi di dollari in crescita. Ciò che sta accadendo a Spruce Pine non è solo un'emergenza locale, quindi. Come molti disastri climatici, ha costi economici che potrebbero avere ripercussioni in tutto il mondo. Le condizioni nelle miniere che producono il quarzo restano poco chiare.
“Le operazioni presso i nostri stabilimenti sono state interrotte il 26 settembre in preparazione dell'evento e non abbiamo certezze su quando riprenderanno”, ha detto May Kristin Haugen della Quartz Corporation in una dichiarazione. Un secondo importante fornitore, Sibelco , con sede ad Anversa, in Belgio, ha dichiarato che le sue operazioni sono state interrotte anche dal 26 settembre.
“Stiamo lavorando a stretto contatto con il nostro team locale per riavviare le operazioni in sicurezza il prima possibile e ci stiamo coordinando attivamente con le autorità locali e altri partner per gestire la situazione”, ha affermato l'azienda. Immagini verificate mostrano che anche se le miniere sono intatte, estrarre il quarzo dalla regione potrebbe essere una sfida. La linea ferroviaria principale in entrata e in uscita da Spruce Pine corre lungo il fiume North Toe ed è stata gravemente danneggiata. La linea ferroviaria era il punto di spedizione principale per il quarzo dalle miniere. Conway afferma di credere che i produttori di chip abbiano scorte di quarzo ultra-puro che impedirebbero un'interruzione a breve termine della catena di fornitura che comprometterebbe la produzione, ma aggiunge che se Spruce Pine rimanesse isolata dal resto del mondo per molto tempo, le conseguenze potrebbero essere notevoli. (AGI)
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