Il puma cambia ciclo vitale per evitare l'uomo

AGI - I puma della zona metropolitana di Los Angeles stanno modificando in modo proattivo le loro attività per evitare di interagire con ciclisti, escursionisti, jogger e altri amanti dello sport, secondo uno studio dell'Università della California, Davis, della Cal Poly Pomona e del National Park Service. Lo studio, pubblicato sulla rivista Biological Conservation, ha scoperto che i puma che vivono in aree con livelli più elevati di attività ricreative umane sono più notturni rispetto ai puma in regioni più remote che sono più attivi all'alba e al tramonto.

Gli autori hanno affermato che le loro scoperte offrono un esempio promettente di coesistenza tra uomo e fauna selvatica. “Le persone si divertono sempre di più nella natura, il che è fantastico”, ha affermato l'autrice principale Ellie Bolas, dottoranda presso il Dipartimento di fauna selvatica, pesci e biologia della conservazione dell'UC Davis. “Questa flessibilità che vediamo nell'attività dei puma è ciò che ci consente di condividere queste aree naturali insieme. I puma stanno lavorando affinché la coesistenza possa avvenire”.

I puma preferiscono evitare le persone, ma in un'area metropolitana di oltre 18 milioni di persone, le aree naturali abitate da puma e altri animali selvatici sono anche ampiamente utilizzate dagli amanti dello svago. Per scoprire se e come i puma stavano adattando la loro attività in risposta agli amanti dello sport all'aperto, gli autori dello studio hanno monitorato gli spostamenti di 22 puma che vivevano nelle montagne di Santa Monica e nella regione circostante tra il 2011 e il 2018. I puma sono stati catturati e dotati di sistema di posizionamento globale (GPS) e collari accelerometrici come parte di uno studio a lungo termine condotto dai biologi della Santa Monica Mountains National Recreation Area, un'unità del National Park Service.

Gli autori hanno analizzato i dati dei collari e quantificato le attività ricreative umane nell'area utilizzando un database globale di attività tracciate tramite GPS che gli utenti hanno scelto di rendere pubbliche. “Questi risultati sono davvero importanti perché mostrano come gli esseri umani possano influenzare la fauna selvatica in modi meno ovvi rispetto all'ucciderla con i veicoli”, ha affermato Seth Riley, responsabile della filiale per la fauna selvatica del parco.

“Lo studio continua anche a sottolineare il fatto sorprendente che una popolazione di un grande predatore felino persista in una delle aree urbane più grandi del mondo. Ciò non sarebbe possibile se i puma non fossero in grado di adattarsi all'attività umana in modi come questo”. Lo studio ha dimostrato che il Griffith Park ha ospitato i livelli più alti di attività ricreative, mentre le Santa Susana Mountains e la Los Padres National Forest sono state le località meno attive. Come hanno risposto i puma?

Il puma meno notturno era la femmina P13 nelle montagne centrali e occidentali di Santa Monica. Le femmine, in generale, sono risultate più attive vicino all'alba e durante le ore diurne rispetto ai maschi. Gli autori affermano che questo potrebbe essere il modo per evitare di sovrapporsi ai leoni maschi, che rappresentano una minaccia per loro e i loro cuccioli. I più notturni erano due puma maschi che vivevano in piccole aree naturali isolate con molti sentieri, alti livelli di visite da parte degli escursionisti e circondate da intenso sviluppo e autostrade.

Entrambi gli individui occupavano due dei più piccoli habitat mai registrati per maschi adulti. P41, il puma più notturno dello studio, viveva nei Monti Verdugo, una piccola catena montuosa che si estende su diverse città. Il famoso “gatto di Hollywood”, P22, preferiva stare lontano dai riflettori. P22, che da giovane puma è riuscito ad attraversare due trafficate autostrade per guadagnarsi fama, cuori e una casa nell'attivo Griffith Park, è stato il secondo leone più notturno studiato. È morto nel 2022 quando aveva circa 12 anni, uno dei puma più anziani dello studio.

Gli autori hanno affermato che le esperienze urbane di P41, P22 e degli altri soggetti coinvolti nello studio dimostrano come, quando si trovano ad affrontare un'intensa attività umana, i puma cercano attivamente di evitare le persone anziché abituarsi alla loro presenza. Tuttavia, gli autori notano che questo non significa che i puma debbano fare tutto il lavoro. Le persone possono aiutare a proteggere se stesse e i puma tenendo presente che l'alba o il tramonto sono gli orari migliori per l'attività dei puma.

Possono anche essere particolarmente cauti quando guidano di notte, quando i puma nelle aree popolate hanno maggiori probabilità di essere attivi. I puma della zona di Los Angeles devono affrontare numerose sfide: strade trafficate dove spesso vengono uccisi, incendi boschivi, esposizione ai rodenticidi, bassa diversità genetica e habitat frammentato. “Anche qualcosa di innocuo come la ricreazione all'aria aperta può aggiungersi a questi altri fattori di stress che stiamo introducendo nelle loro vite, potenzialmente alterando la quantità di energia che devono spendere per la caccia e altre necessità”, ha detto Bolas. “Ma possiamo provare un senso di ottimismo nel fatto che siano flessibili nei tempi della loro attività. La coesistenza sta avvenendo, ed è in gran parte dovuta a ciò che stanno facendo i puma”.