I pesci mandibola per trovare l'amore sviluppano occhi più grandi delle femmine

AGI - Il pesce mandibola (o pesce dragone nella traduzione letterale inglese) pur di trovare la propria compagna nelle profondità abissali ha sviluppato occhi più grandi delle femmine. E' quanto emerge da uno studio pubblicato su Biology Letters a firma di un team di ricercatori del Boston College. Il biologo del Boston College Christopher P. Kenaley ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che questi pesci maschi hanno sviluppato occhi più grandi per trovare femmine che producono meno luce. È piuttosto sorprendente e un'intuizione davvero importante su come queste specie poco conosciute esistano e prosperino nelle profondità marine”.

Il dimorfismo sessuale nei sistemi visivi dei vertebrati è estremamente raro, ha aggiunto Kenaley. “Questo è forse il secondo caso noto nei pesci, il gruppo più numeroso di vertebrati”. Il bioma più grande della Terra, le profondità marine, è un luogo buio e sterile e la distanza tra gli individui che ci vivono può essere enorme. La maggior parte degli animali in questo regno produce la propria luce, la bioluminescenza, usandola per attirare le prede e spesso per trovare compagni.

"Molti pesci di profondità sono sessualmente dimorfici a questo riguardo: i maschi hanno fotofori, gli organi che producono luce, più grandi delle femmine. Ciò può rappresentare un problema quando si tratta di trovare una compagna - ha affermato Kenaley -. Questo crea un paradosso: se la bioluminescenza è importante nella segnalazione sessuale e nel ritrovarsi, questo dimorfismo determina uno scenario in cui le femmine possono rilevare i maschi a distanze più brevi rispetto al contrario".

“In breve, c'è un divario di rilevamento della bioluminescenza. Abbiamo ipotizzato che, per colmare questo divario, i maschi potrebbero aver sviluppato occhi più grandi per catturare più luce”. Kenaley e il suo team di studenti universitari del Boston College, in collaborazione con la biologa della Stockholm University Valentina Di Santo, hanno studiato due specie, Malacosteus niger e Photostomias guernei , di pesci mandibola di profondità che presentano dimorfismo sessuale nelle dimensioni dei loro fotofori.

Il team ha modellato la distanza a cui maschi e femmine di ciascuna specie potevano vedere membri del sesso opposto. Questo si basava sulle dimensioni degli occhi e sulla quantità di luce che un membro del sesso opposto poteva produrre. I ricercatori hanno scoperto che c'è un divario sostanziale di rilevamento in entrambe le specie che va da pochi metri a più di 100 metri, come riportano sulla rivista.

Hanno anche scoperto che i maschi di entrambe le specie hanno occhi più grandi e che questo dimorfismo colma il divario di circa 5 metri. È un modesto miglioramento, hanno notato, ma significativo per il difficile compito di trovare una compagna in un sistema così aperto. In Kenaley ha affermato che i lavori futuri potrebbero concentrarsi sul motivo per cui la bioluminescenza dei maschi è più intensa di quella delle femmine.