Dal lievito di birra un vaccino antinfluenzale universale

AGI - Un vaccino antinfluenzale universale, economico e in grado di sostituire il richiamo annuale potrebbe presto diventare realtà grazie all'impiego del comune lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae). Lo studio, condotto dai ricercatori della University of Michigan Engineering, viene presentato al congresso autunnale dell'American Chemical Society (ACS).

Vaccino, superato il tradizionale metodo di produzione basato sulle uova di gallina

La svolta risiede nel superamento del tradizionale metodo di produzione basato sulle uova di gallina, un processo vecchio di 80 anni, lento e costoso. Invece di puntare sulla proteina di superficie emagglutinina (HA), che muta rapidamente rendendo necessaria una nuova formulazione ogni anno, la ricercatrice Trang Hoang e la professoressa Fei Wen hanno focalizzato l'attenzione sulla proteina M2, rimasta quasi inalterata dalla pandemia del 1918 a oggi tra ceppi umani, suini e aviari. Modificando il genoma del lievito, il team ha trasformato i microorganismi in fabbriche di "particelle simili a virus" (VLP). Queste strutture mostrano un'alta concentrazione di proteina M2 sulla superficie, simulando la forma e il comportamento del virus senza contenere il materiale genetico responsabile dell'infezione.

Nei test di laboratorio, il vaccino somministrato a 18 topi ha generato un'abbondante produzione di anticorpi contro cinque ceppi di influenza, garantendo una protezione del 100% dall'infezione rispetto a tre ceppi virali distinti. I ricercatori intendono ora verificare la durata effettiva della copertura immunitaria nei modelli animali prima di accedere ai test clinici sull'uomo, con l'ipotesi che la protezione possa durare diversi anni o persino una vita intera. La tecnologia è già stata concessa in licenza a un'azienda per sviluppare futuri vaccini orali 'fabbricati' come bevande fermentate.