Perché la pesca minaccia la sopravvivenza degli squali

AGI - Quasi un terzo degli squali è a rischio estinzione a livello globale, principalmente a causa della pesca. Un team guidato da ricercatori dell'Università della California - Santa Barbara ha scoperto che gli obblighi di rilascio degli squali catturati non sono sufficienti a impedire il continuo declino di questi importanti predatori oceanici. Queste scoperte, pubblicate su 'Fish & Fisheries', evidenziano l'importanza di monitorare le popolazioni di squali e di combinare diverse strategie per gestirne i numeri.

Cause del declino

Darcy Bradley, coautore dello studio, ha spiegato: "Più della metà degli squali che vengono catturati e uccisi nella pesca vengono catturati accidentalmente". Alcune specie sono protette da divieti di ritenzione, emessi da organizzazioni regionali di gestione della pesca, che richiedono ai pescatori di rilasciare uno squalo catturato anziché tenerlo. Attualmente, 17 specie di squali oceanici sono coperte da un divieto di ritenzione per proteggerle dalla cattura accidentale nella pesca.

Dati sulla mortalità

Gli autori hanno raccolto i dati disponibili da oltre 150 articoli e relazioni che hanno misurato la mortalità degli squali al momento della cattura (at-vessel) o subito dopo il rilascio (post-release). La letteratura comprendeva quasi 150 specie di squali diverse catturate da diversi attrezzi da pesca. Utilizzando queste informazioni, hanno potuto stimare i tassi di mortalità per altre 341 specie di squali catturate incidentalmente da palamiti o reti da posta ma per le quali non erano disponibili dati empirici.

Specie a rischio

I piccoli squali e diverse specie minacciate erano quelli con maggiori probabilità di morire dopo essere stati catturati. Tra questi c'erano gli squali volpe (Alopias vulpinus) e gli squali martello (Sphyrnidae). La mortalità era anche più alta per specie ancora più piccole, quelle che vivono in acque più profonde e quelle che dipendono dal nuoto costante per respirare.

Mortalità sorprendente

"La mortalità è stata sorprendentemente alta per alcune specie come gli squali palombo (Mustelus mustelus) - ha affermato il coautore principale Leonardo Feitosa - variando dal 30 al 65 per cento". Anche le specie di acque profonde, come gli squali dormienti (Somniosus pacificus), se la sono cavata male, probabilmente a causa del trauma dell'estremo cambiamento di pressione.

Divieti di ritenzione

Le simulazioni hanno mostrato che ulteriori divieti di ritenzione potrebbero ridurre la mortalità degli squali di tre volte, in media, ma che questo non è sufficiente a ridurre la mortalità per riportarla a livelli di sicurezza per specie già pesantemente pescate, come lo squalo mako (Isurus oxyrinchus) e lo squalo seta (Carcharhinus falciformis). "I divieti di ritenzione sono un primo passo utile per affrontare la pesca eccessiva degli squali - ha affermato Bradley - ma devono essere integrati con altre strategie, come quote di cattura e requisiti per le attrezzature da pesca".

Specie con tassi di riproduzione rapidi

I divieti hanno maggiori probabilità di avvantaggiare le specie con tassi di riproduzione più rapidi, come gli squali blu (Prionace glauca), perché le loro popolazioni tendono a riprendersi più velocemente. Lo squalo blu è in realtà la specie più pescata al mondo. "Sebbene sia altamente improbabile che i divieti di conservazione vengano mai implementati per una specie così importante dal punto di vista commerciale - ha affermato Feitosa - i nostri risultati mostrano che questa potrebbe essere una strategia relativamente semplice e di impatto se diventasse necessaria per sostenerne le popolazioni".

Strategie aggiuntive

Per altri squali, mantenere popolazioni sane richiederà strategie aggiuntive. I metodi per ridurre i tassi di cattura, come il divieto di usare fili di acciaio sui palamiti, potrebbero integrare i divieti di ritenzione.